Symptomene kan variere fra person til person. Opptil 8 av 10 personer med genital herpes vet ikke at de er blitt smittet av viruset. Andre får utbrudd av smertefulle blemmer og sår i genitalområdet. Symptomene er verst ved første utbrudd av herpes.

Det er vanlig å ha ett eller flere av disse symptomene:

• Kløe, kribling, smerte eller brenning rundt kjønnsorganet
• Smertefulle blemmer eller sår på eller rundt kjønnsorganet
• Smertefulle blemmer eller sår på lårene eller baken
• Kløende, røde flekker eller sprekker i og rundt kjønnsorganet
• Forstørrede lymfeknuter i lysken
• Vanskeligheter ved vannlating hvis du er kvinne
• Lett feber eller hodepine ved første utbrudd

Saltvannsbad og smertestillende legemidler som paracetamol eller ibuprofen kan være tilstrekkelig behandling ved milde symptomer. Noen bruker lidocain gel som lokalbedøvende middel i området.

Antivirale legemidler er den viktigste behandlingen ved genital herpes med alvorlige tilbakevendende symptomer. Legemidlene fjerner ikke herpesviruset fra kroppen, men de kan bidra til å holde viruset under kontroll. Legemidlene kan bidra til å begrense symptomene, gi raskere symptombedring og redusere antall utbrudd.

Aciklovir og valaciklovir er de mest brukte antivirale legemidlene i Norge. Valaciklovir finnes bare i tablettform. Injeksjoner med aciklovir blir brukt ved alvorlige førstegangsutbrudd av genital herpes. Intravenøs behandling med aciklovir fungerer bra ved dårlig immunforsvar, for eksempel hos pasienter med HIV-infeksjon.

Dersom du har hatt flere utbrudd, kan du ha antivirale legemidler liggende som du tar med én gang begynnende symptomene melder seg. Det kan bidra til at symptomene forsvinner raskere. Det finnes også aciklovir-krem som kan smøres på i tidlig fase, men det brukes mest på leppene.

Noen tar antivirale tabletter i lavdose som forebyggende behandling over en periode.

Antivirale legemilder kan gi bivirkninger som hodepine eller generell sykdomsfølelse. Bivirkningene er vanligvis milde og hindrer ikke gjennomføring av behandlingen.

Ved herpesutbrudd rundt fødselen kan barnet smittes under fødselen. Risikoen er svært liten, men eventuell smitte er svært alvorlig for barnet. Av den grunn anbefales keisersnitt ved utbrudd av genital herpes sent i svangerskapet. Noen leger anbefaler behandling med antivirale legemidler fra uke 36 under graviditeten.

Å bli smittet for første gang sent i svangerskapet kan være alvorlig både for den gravide og fosteret. Dersom partneren har genital herpes, og den gravide ikke selv har hatt det, kan man beskytte seg mot smitte ved å bruke kondom på slutten av svangerskapet.

Noen få med genital herpes vil ha jevnlige utbrudd over en lengre periode og kan da behandles med antivirale legemidler. De fleste vil få sjeldnere og svakere utbrudd etter hvert. Selv uten behandling vil utbruddene bli færre og forsvinne hos de fleste, akkurat som forkjølelsessår på leppene.

Ved genital herpes er det ikke uvanlig å ha følelsesmessige reaksjoner. Husk da at genital herpes er svært vanlig og at prognosen er god.