Ved genital herpes sprer viruset seg ved sex.
Virusinfeksjonen forårsakes av et herpes simplex-virus. Det finnes to typer av viruset.
Type 1-viruset er en vanlig årsak til forkjølelsessår, det vil si utbrudd av blemmer på leppene og rundt munnen.
Herpes simplex type 2 er den mest vanlige årsaken til genital herpes, men herpes simplex type 1 kan også utløse herpes i underlivet.
Sjansen for å bli smittet er størst dersom seksualpartneren din har et utbrudd av herpes (kontaktsmitte). I begynnelsen av et utbrudd er det få symptomer, og mange oppdager derfor ikke at de har ett utbrudd. Smitte kan også forekomme etter oralsex med noen som har, eller tidligere har hatt, et forkjølelsessår.
Er du i et fast forhold, betyr ikke genital herpes nødvendigvis at du eller partneren din har vært utro. En av dere kan ha vært smittet av herpesvirus før dere møttes.
Dersom du har et svekket immunsystem, for eksempel fra kreftbehandling eller HIV, bør du oppsøke lege om du får herpesutbrudd.