Gamle feber- og steketermometere kan inneholde små mengder kvikksølv, og fører sjelden til forgiftning om de knuses. Siden 1. oktober 1998 har det vært forbudt å produsere, importere og selge termometre som inneholder kvikksølv i Norge. Søl fra kvikksølvholdige febertermometre er derfor et mindre problem i dag enn tidligere, men fortsatt skjer det uhell.
Svelging av metallisk kvikksølv fra gamle termometere
I kvikksølvtermometer foreligger kvikksølv som metallisk kvikksølv. Svelging av metallisk kvikksølv regnes som lite farlig, i motsetning til andre kvikksølvformer. Dette skyldes at metallet tas dårlig opp i kroppen via tarmen og at mengden kvikksølv i et termometer er liten (ca. 1 gram). Behandling er derfor ikke nødvendig hvis man har fått i seg en liten mengde metallisk kvikksølv.
Inhalasjon av kvikksølv
Fare for forgiftning oppstår først når damp av metallisk kvikksølv pustes inn eller ved langvarig hudkontakt. Metallisk kvikksølv er flytende ved romtemperatur og fordamper lett. Kvikksølv tas godt opp gjennom lungene.
Det er liten fare for akutt forgiftning på grunn av damp fra den mengden kvikksølv som finnes i et gammelt febertermometer, så lenge metallet ikke kommer i direkte kontakt med svært varme flater (ovn, kokeplate og lignende). Personer som har blitt utsatt for damp skal bringes ut i frisk luft og lege skal kontaktes.
Hudkontakt med metallisk kvikksølv
Det er ingen fare for forgiftning ved kortvarig hudkontakt, fordi opptaket gjennom huden er liten. Man bør likevel unngå unødvendig hudkontakt med metallisk kvikksølv, og huden bør vaskes godt med såpe og vann etter slik berøring.
Nye termometer inneholder alkohol- eller petroleumsforbindelser
Nye termometer inneholder ikke kvikksølv. I stedet inneholder de petroleumsdestillater eller alkoholforbindelser i små mengder. Temperatursøylen i disse termometerne er farget blå eller rød. Det er ikke farlig å knuse disse. Mengden alkohol i et termometer er så liten at det ikke vil være fare for forgiftning dersom man skulle få det i seg.
Petroleumsprodukter kan forårsake lungeskader dersom de kommer over i luftveiene ved svelging. Sannsynligheten for dette er svært liten ved å smake på et termometer, men Giftinformasjonen anbefaler at du tar kontakt med lege dersom du får symptomer som langvarig hoste eller pustebesvær innen 6 timer etter inntak.
For mer informasjon, se eventuelt oljebaserte produkter.