Hjerte- og karsykdommer er den sykdomsgruppen som forårsaker flest for tidlige dødsfall. Samtidig innebærer hjerte- og karsykdommer ofte langvarige helseproblemer og funksjonsnedsettelser.
De vanligste årsakene til hjertesykdom i Norge er høyt blodtrykk og
trange kransårer (hjerteinfarkt og angina). Hjertefeil kan også skyldes
medfødte misdannelser, en infeksjon, annen sykdom, ytre påvirkninger
eller høy alder.
Hjertets funksjon
Hjertets oppgave er å pumpe blodet rundt i kroppen, slik at kroppens celler får det oksygenet de trenger. Hjertet er en avansert muskel som ligger bak brystbeinet. Et normalt hjerte består av fire hjertekammer, tilførende og fraførende blodårer og hjerteklaffer.
Hjertet er delt i to halvdeler - høyre og venstre. I både høyre og venstre hjertehalvdel ligger det et forkammer og et hjertekammer. De to forkamrene er adskilt med atrieseptum og de to hjertekamrene er adskilt med ventrikkelseptum. Mellom forkamrene og hjertekamrene er det hjerteklaffer, trikuspidalklaffen og mitralklaffen, som sørger for at blodet strømmer i riktig retning.
Blodet henter oksygen fra lungene og tar det med seg ut til kroppens organer. Blodet som kommer tilbake fra kroppen, må tilbake til lungene for å hente mer oksygen.
Det er øvre og nedre hulven som samler oksygenfattig blod fra kroppen og leder det til høyre forkammer i hjertet. Deretter går blodet gjennom trikuspidalklaffen til høyre hjertekammer, før lungepulsåren leder blodet gjennom lungeklaffen til lungene.
Når blodet kommer ut av lungene er det oksygenrikt. Blodet pumpes til venstre forkammer, og gjennom mitralklaffen til venstre hjertekammer. Venstre hjertekammer pumper blodet gjennom aortaklaffen, ut i hovedpulsåren (aorta) og deretter ut i kroppen med friskt oksygen.