Demens er en felles benevnelse for flere hjernesykdommer som oftest opptrer i høy alder og fører til en kognitiv svikt. Det viktigste symptom eller kjennetegn på demenssykdom er hukommelsessvikt.
Personer som rammes av demens får vansker med å opprettholde innlærte ferdigheter og vansker med å mestre hverdagssysler. En del personer utvikler personlighetsforandringer med manglende innsikt og dårlig dømmekraft. Andre hyppige symptomer er angst, depresjon, mistenksomhet, vrangforestillinger og tvangsmessig atferd.
Tegn på demens
Demens fører til varig svikt, med symptomer som dårlig
hukommelse, redusert orienteringsevne, problemer med dagligdagse
gjøremål og personlighetsendringer. Utvikling av symptomer er ofte
snikende. 10 til 12 års sykdomsforløp er vanlig.
Hyppig glemsomhet som påvirker arbeidsevnen
Demens kan gjøre at glemsomheten blir markert. Rutiner i hverdagen
kan bli borte og forvirring oppstår når det som før var selvsagt nå må
minnes om eller forklares hvordan utføres. Dette er tegn på at noe er
galt og som krever nærmere undersøkelse.
Vanskeligheten med å utføre vanlige oppgaver
Personer med demens kan lage et måltid, men glemme å servere det. Varmmat blir svidd og kokeplaten ikke skrudd av.
Språkproblemer
En person med demens kan glemme helt enkle ord, eller bruke ord som
er meningsløse i sammenhengen, slik at setninger blir vanskelig å
forstå.
Desorientering i forhold til tid og sted
Personer kan snu døgnet og gjøre dag om til natt. De kan gå seg
bort i sitt eget nabolag og få vansker hvordan de skal finne veien
tilbake til eget hjem.
Svekket dømmekraft
En person med demenssykdom kan få problemer med å kle seg etter
forhold og etter årstidene. Det kan bli vanskelig å gjøre innkjøp og
håndtere økonomi.
Problemer med abstrakt tenkning
For en person med demens kan det være helt umulig å forstå tall og symboler som for eksempel er brukt på trafikkskilt.
Feilplassering av gjenstander
En person med demens kan legge gjenstander på gale steder som for
eksempel: Strykejern i kjøleskapet og kopper i skap på badet og de har
ingen forklaring på hvorfor tingene ble plassert der.
Forandringer i humør og atferd
Personer med demens kan ha raskere svingninger i humøret uten at det er en åpenbar årsak.
Atferdsforandringer
En person med demenssykdom kan gjennomgå en forandring i væremåte,
enten plutselig eller over lengre tid. En person som tidligere var
ubekymret og sorgløs kan bli sint, mistenksom eller engstelig.
Tap av initiativ
En person med demens kan miste interessen for det som var viktig
før. En tidligere aktiv personen kan endre livsførsel og få et stort
søvnbehov og tilbringe mye stillesitting foran TV.