Mulig helserisiko ved bruk av stearinlys

Brenning av stearinlys bidrar til hygge og trivsel. Men betydelig bruk av stearinlys kan bidra til partikkelforurensning av innelufta, tilsvarende det man finner ved moderat røyking innendørs og i alle fall tilsvarende bidraget man kan få fra utendørs luftforurensning.

Særlig med små barn til stede er det ønskelig å redusere forurensningsbelastningen mest mulig. Partikkelforurensningen kan i enkelte tilfeller bli i høyeste laget og Folkehelseinstituttet anbefaler derfor at bruken av stearinlys ikke overdrives.

Når stearinlys brenner, vil en del av stearinet forbrenne ufullstendig. Dette delvis forbrente kullholdige materialet vil danne sotpartikler i luften. Disse partiklene består av en kompleks blanding av stoffer, fra rent kull til sammensatte organiske forbindelser. Noen av disse igjen er vist å kunne fremkalle sykdom hos mennesker dersom mengden man utsettes for er stor nok.

Selv om stearinet forbrennes med relativt høy temperatur og god tilgang på oksygen, kan man ofte se en svart stripe av sotrøyk over flammen. Sotpartiklene er svært små og svever lenge rundt i inneluften. Det meste av denne forurensningen vil føres ut av huset ved en godt fungerende ventilasjon. Noe sot vil avsettes på vegger og tak slik at man kan se en misfarging i nærheten av der stearinlyset står. Noe vil de som oppholder seg i rommet også puste inn, og dermed vil sotpartiklene kunne avsettes i lungene.

Dagens kunnskap om svevestøv fra forbrenning utgjør en vesentlig del av begrunnelsen for alle reguleringstiltak for å redusere luftforurensningen i byer og tettbygde strøk. Dette kan man finne mer informasjon om i Folkehelseinstituttets kunnskapsbase for miljø og helse eller i rapporter på nettsidene til Klima- og forurensingsdirektoratet (KLIF, tidligere SFT) og Miljøstatus i Norge. Folkehelseinstituttet har også et eget temaområde om Helseeffekter av luftforurensning på sine nettsider. Se spalten til høyre.

Ulike kilder - samme problem

Det er antagelig ikke veldig stor forskjell i den helsemessige betydningen av forbrenningsrelaterte partikler fra forskjellige kilder som tobakksrøyking, vedfyring, bileksos eller stearinlys. Det er allikevel vanskelig å vurdere presist om forurensning fra stearinlys bidrar til en vesentlig økning av luftforurensningsrelatert sykdom i befolkningen, fordi vi mangler egnede forskningsdata om dette.

Folkehelseinstituttetsrådgiving baseres derfor på en skjønnsmessig vurdering av relative bidrag fra forskjellige kilder. Sigarettrøyking er den viktigste kilden til partikkelforurensning innendørs der det røykes inne. Blant de øvrige kildene utgjør trafikkbelastning et vesentlig bidrag i tettbygde strøk og nær veier med stor trafikk. Hvor høyt brenning av stearinlys kommer inn i en slik rangering vil variere mye med kvaliteten på lysene, de lokale forhold rundt lysene og ventilasjonseffektiviteten. 

Viktigst og det som man selv enklest kan gjøre noe med er hvor mange lys som brennes, og hvor lenge og hvor hyppig det brennes.