Fram til april 2011 var det påvist dobbelt så mange tilfeller av harepest (lemenpest, tularemi) hos mennesker i Sør- og Midt-Norge som i fjor. Samtidig var det observert store bestander av mus og lemen over det meste av landet. Denne kombinasjonen gjør at Folkehelseinstituttet anbefaler at du unngår å drikke vann direkte fra naturen i hele 2011.
Folkehelseinstituttet anmoder også alle som har gravde eller sprengte brønner om å undersøke dem for utettheter, og om nødvendig rense og tette brønnene slik at mus og lemen ikke kan komme inn.
I løpet av vinteren er det rapportert 48 tilfeller av tularemi hos mennesker i Midt-Norge samt nordlige deler av Møre og Romsdal og Hedmark. De aller fleste tilfellene skyldes at personene hadde drukket udesinfisert vann fra brønner som var dårlig sikret for smågnagere.
Ut fra de opplysningene som foreligger er det mest sannsynlig smittede smågnagere som har forurenset drikkevannet. Hvis vannet kokes eller desinfiseres på annen måte, kan det drikkes. Brønner må sikres slik at det blir umulig for smågnagere å komme inn.
Mengder av smågnagere
Det er i år observert store bestander av lemen i mange områder av Norge. Veterinærinstituttet meldte på sitt nettsted før jul at det høsten 2010 var vid geografisk utbredelse av tularemi hos hare. Spredningen er observert fra Østlandet via Agder og Rogaland til Sogn.
I fjor høst ble det rapportert 16 tilfeller av tularemi hos mennesker, men da mest fra jegere fra områder hvor det var påvist tularemi hos harer. Totalt for hele landet ble det i fjor meldt 33 tilfeller. Antallet er så langt i år er mer enn dobbelt så høyt som for hele fjoråret.
Symptomer på harepest
Tularemi gir vanligvis et forholdsvis mildt sykdomsbilde hos
mennesker. Sykdommen starter vanligvis akutt med feber, frysninger,
hodepine og tretthet. Den europeiske varianten av tularemi er ikke
regnet å være dødelig, i motsetning til den amerikanske hvor
dødeligheten ubehandlet kan være opp til 20 prosent.
Inkubasjonstiden er oftest 3-5 dager, men spenner fra under ett
døgn til tre uker. Informasjon om kontakt med gnagere, eller opphold i
områder med mye smågnagere kan være en indikasjon på tularemi.
Sykdommen opptrer i flere former avhengig av smittemåten:
- Ved smitte via drikkevann er de vanligste symptomene forstørrede lymfeknuter på halsen.
- Ved direkte kontakt med smittede dyr er det vanligst å få betente sår på hendene.
- Innpusting av støv med tularemibakterier kan gi lungebetennelse.
Smittedosen er veldig lav, det vil si at det skal få bakterier til for å bli infisert.
Helsepersonell bør være spesielt oppmerksom på muligheten for tularemi hos personer med de symptomer som er beskrevet over.
Behandling for harepest
Det finnes antibiotika med god effekt på sykdommen, men ingen vaksine.
Symptomer på tularemi hos dyr
For harer er tularemi tilnærmet 100 prosent dødelig, og døden
inntreffer i løpet av 2-5 dager, mens for smågnagere er det store
variasjoner mellom arter. En del smågnagere kan overleve lenge, og de
kan derfor fungere som et smittereservoar i naturen.
Hunder og katter blir i liten grad rammet av tularemi, men de kan
overføre smitte til mennesker via slikking dersom de nettopp har bitt på
et sykt eller dødt dyr som har denne smitten.