Rent vann er en livsnødvendighet for alle levende organismer. Det daglige væsketapet må erstattes med tilførsel av ny væske. Fra et helsemessig synspunkt er det ønskelig at det meste av væsketapet erstattes med rent drikkevann og minst mulig med andre, mindre helsebringende drikkevarer.
Drikkevann kalles med rette for vårt viktigste næringsmiddel. Vann er også uerstattelig som middel til personlig hygiene, som transportmedium for fekalier (toalettavløp) og til generelt renhold. Men drikkevannet kan også inneholde skadelige mikroorganismer og andre stoffer som gjør det helsefarlig å drikke.
Vannressurser på verdensbasis
Over store deler av verden er mangel på vann til drikke, personlig hygiene og sanitært bruk en av de viktigste årsaker til sykdom og død. I tillegg vil ofte de knappe vannressursene som finnes, være forurenset fra naturlige eller menneskeskapte kilder, og kunne spre alvorlige sykdommer.
FN har beregnet at om lag 880 millioner mennesker mangler tilgang på trygt drikkevann, og at 2,7 milliarder mennesker ikke har tilfredsstillende sanitære forhold. WHO anslår at ett av tre sykdomstilfeller i verden skyldes dårlige miljøforhold, spesielt forurenset vann. Over 40 prosent av tilfellene gjelder barn under 5 år.
Om lag 6000 barn dør daglig av sykdom forårsaket av utrygt drikkevann og dårlig hygiene- og sanitærforhold.
Nok vann
Norge har rik tilgang på gode vannkilder som det er mulig å beskytte mot forurensende aktiviteter. Nivået av miljøgifter, plantevernmidler, tungmetaller og andre uønskede stoffer i vannkildene er lavt, og representerer ikke noe helsemessig problem i de vannkildene som benyttes til drikkevannsproduksjon. I enkelte regioner kan imidlertid grunnvannsbrønner inneholde for mye fluor, og i visse områder er det problemer med radon (en radioaktiv gass) i grunnvannet.