Kvikksølv fra termometer

Svelging av metallisk kvikksølv
Kvikksølv forekommer i mange forkjellige kjemiske former, og disse har forskjellig giftighet og egenskaper. I kvikksølvtermometre foreligger kvikksølv som metallisk kvikksølv. Svelging av metallisk kvikksølv regnes som lite farlig i motsetning til de andre kvikksølvformene. Dette skyldes at metallet tas dårlig opp i kroppen fra tarmen og at mengden kvikksølv i et termometer er liten (ca 1 g). Behandling er derfor ikke nødvendig hvis man kun har fått i seg en liten mengde med kvikksølv fra kvikksølvtermometre. Fare for forgiftning oppstår først når damp av metallisk kvikksølv pustes inn eller ved langvarig hudkontakt.

Inhalasjon av kvikksølv
Metallisk kvikksølv er flytende ved romtemperatur og fordamper lett. Kvikksølv tas godt opp gjennom lungene. Det er liten fare for akutt forgiftning på grunn av damp fra den mengden kvikksølv som finnes i et febertermometer, så lenge metallet ikke kommer i direkte kontakt med svært varme flater (ovn, kokeplate og lignende). Ved inhalasjon av konsentrert kvikksølvdamp etter et slikt uhell kan det oppstå alvorlig forgiftning.
Det er beskrevet tilfeller av kroniske forgiftninger hos barn etter at kvikksølv fra et knust termometer ble liggende på et gulv med varmekabler i et lite, dårlig ventilert rom der barna oppholdt seg.
Ved inhalasjon av slik konsentrert kvikksølvdamp, vil de første symptomene som regel være irritasjon i luftveiene med hoste, pustevansker og brystsmerter. I alvorlige tilfeller kan kvikksølvdamp forårsake alvorlig lungebetennelse. Personer som har blitt utsatt for damp skal bringes ut i frisk luft og lege skal kontaktes.

Hudkontakt med metallisk kvikksølv
Det er ingen fare for forgiftning ved kortvarig hudkontakt fordi opptaket gjennom huden er liten. Man bør likevel unngå unødvendig hudkontakt med metallisk kvikksølv, og huden bør vaskes godt med såpe og vann etter slik berøring.

Håndtering av søl fra kvikksølvtermometre
Hvis man knuser et kvikksølvtermometer, bør kvikksølvkuler på gulvet eller andre steder fjernes. Dette kan være vanskelig, fordi kulene deler seg lett. Man kan forsøke å samle sammen kulene ved hjelp av et fuktet papirhåndkle. Dersom det er vanskelig å komme til i sprekker, tepper eller lignede kan man strø på svovelpulver eller fikseringssalt og la dette ligge over kulene minst et døgn. Pulveret binder seg til kvikksølvet og hindrer videre fordamping, samt hindrer kvikksølvkulene å dele seg så lett. Deretter må kvikksølvet fjernes. Bruk av vanlig støvsuger bør unngås fordi varme i støvsugeren kan øke dannelsen av giftig kvikksølvdamp og spredning av denne. Apoteket kan være behjelpelig med å skaffe svovelpulver, mens fikseringssalt kan skaffes i en fotobutikk.
Dersom det er varmekabler i gulvet der kvikksølvet er sølt, bør disse slås av for å redusere fordampningen. Rommet der kvikksølv har blitt sølt bør alltid luftes godt ut.
Kvikksølv betraktes som spesialavfall og skal oppbevares i tett emballasje (f.eks. et lukket syltetøyglass). Av miljøhensyn bør det ikke havne blant vanlig husholdningsavfall eller kastes i vask/toalett, men leveres på apotek eller i mottak for spesialavfall.